El control de creuer adaptatiu amplia les funcions del sistema de control automàtic de la velocitat, afegint un sensor de radar per poder mantenir la distància correcta sobre el vehicle que circula per davant, de forma automàtica i dins de certs límits del sistema.
Si el cotxe s’aproxima a un vehicle que circula més lentament per davant, el control de distància automàtic desaccelera el cotxe fins a la mateixa velocitat, amb la finalitat mantenir la distància programada pel conductor. Si un vehicle que circula per davant es canvia al mateix carril, també es redueix la velocitat del cotxe per adaptar-la a la de l’altre vehicle. Una vegada buidada la carretera, l’automòbil accelera fins a la velocitat de creuer seleccionada. D’aquesta forma, el control de distància automàtic millora tant el confort de conducció com la seguretat. No obstant això, la responsabilitat final continua recaient en el conductor.
Un sensor de radar vigila permanentment l’àrea fins a 180 metres per davant del cotxe. A més de la distància pel que fa a qualsevol vehicle que circuli per davant, el sistema també mesura la velocitat d’aproximació. Si la distància descendeix per sota del marge de seguretat ajustat, el control de distància automàtic efectua controls correctius a través de la gestió del motor i, si calgués, del sistema de frens. Si la taxa de desacceleració requerida excedeix del 30 per cent de la desacceleració màxima del vehicle, es comminarà al conductor a aplicar manualment els frens.
Fins i tot, amb el control de distància automàtic activat, el conductor segueix sent responsable de controlar la velocitat del vehicle i la distància pel que fa al vehicle que circula per davant. El control de creuer adaptatiu no reacciona a objectes fixos ni a vehicles que circulen en sentit contrari.